Il ruolo protettivo di latte e derivati sulla salute

A cura della Redazione.

Una recente revisione sistematica della letteratura (2014-2024) ha analizzato 95 studi sul consumo di latte e derivati e i principali esiti di salute negli adulti. I risultati mostrano che il consumo di latticini è per lo più associato a effetti neutri o favorevoli su salute cardiovascolare, rischio metabolico e mortalità. In molti casi sono emerse associazioni con una riduzione del rischio di tumori, diabete di tipo 2 e sovrappeso/obesità . Solo una minima quota di studi ha evidenziato possibili effetti negativi. Nel complesso, le evidenze scientifiche non supportano lo scetticismo diffuso verso i latticini e confermano il loro ruolo in una dieta equilibrata.

Le linee guida riconoscono che il latte e i derivati rappresentano un’importante fonte di proteine di alta qualità, di minerali, tra cui calcio, fosforo, magnesio, selenio, zinco, iodio e di vitamine A, B1, B2 e B12 [1-4] e raccomandano una loro assunzione pari a 2-3 porzioni giornaliere, tra cui latte, yogurt e formaggio, per soddisfare tutti i fabbisogni nutrizionali e per migliorare la qualità della dieta [5,6].

Nella realtà dei fatti però, queste raccomandazioni vengono purtroppo spesso disattese [7,8] e, nonostante alcune revisioni sistematiche abbiano collegato l’assunzione del latte e derivati ad un ridotto rischio di malattie non trasmissibili [9], la presenza di acidi grassi saturi in molti dei prodotti lattiero-caseari ha indotto a collegare la loro assunzione con effetti negativi sulla salute.

L’ANALISI DI 10 ANNI DI RICERCA SCIENTIFICA

A gennaio 2026 è stata pubblicata una revisione sistematica della letteratura pubblicata tra il 2014 e il 2024 in tre database: Medline, Embase e Web of Science prendendo in considerazione studi clinici randomizzati controllati (RCT), studi di coorte prospettici, studi caso-controllo e/o studi trasversali su adulti, incentrati sul consumo di prodotti lattiero-caseari bovini [10].

Sono stati inclusi anche i report del World Cancer Research Fund sulla relazione tra rischio tumorale e malattie non trasmissibili negli adulti e consumo di latticini. Sono stati analizzati gli effetti su patologie cardiovascolari, diabete mellito di tipo 2 (T2DM), vari tipi di cancro, salute di ossa e articolazioni, stato cognitivo, composizione corporea e mortalità.

RIDUZIONE DEL RISCHIO E SALUTE GLOBALE

Dei 1127 studi presi in considerazione inizialmente, solo 95 sono stati alla fine analizzati perché considerati validi e utilizzabili per lo scopo della review.

Delle 281 associazioni identificate:

• 106 suggerivano che il consumo di latticini fosse associato a un ridotto rischio di effetti negativi sulla salute (37,7%)
• 135 indicavano un effetto neutro (48%)
• 12 individuavano una correlazione tra consumo di latticini e aumento del rischio di andare incontro ad alcuni effetti negativi sulla salute (4,3%)
• 28 hanno prodotto risultati inconcludenti (10%)

I risultati di questa review mostrano che l’assunzione complessiva di latte e derivati è stata associata a un rischio ridotto o neutro di tutti gli esiti cardiovascolari (eccetto la mortalità cardiovascolare). Il loro consumo, inoltre, è stato associato ad un minor rischio di tumori, sovrappeso/obesità, T2DM e patologie osteoarticolari.

RISCHIO ONCOLOGICO E CONSUMO DI LATTE E DERIVATI

Per quanto riguarda il rischio oncologico, le analisi epidemiologiche raccolte ed analizzate dalla scoping review condotta dal team del prof. Hauner [10] evidenziano come non vi siano associazioni dirette o inverse tra il consumo di latticini interi ed effetti negativi sulla salute.

Le associazioni osservate appaiono prevalentemente neutre o favorevoli, sebbene risultino eterogenee a seconda della sede tumorale. Questa variabilità può essere interpretata alla luce di diversi meccanismi biologici nella eziopatogenesi della malattia oncologica, verso i quali i nutrienti presenti nei derivati lattiero-caseari possono avere ruoli potenzialmente protettivi.

Tra i fattori con possibile effetto di protezione, il calcio gioca un ruolo centrale. È stato dimostrato, infatti, come questo minerale possa legare acidi biliari e acidi grassi nel lume intestinale, riducendone l’effetto citotossico e pro-proliferativo sulla mucosa del colon. Questo meccanismo è considerato uno dei principali candidati per spiegare l’associazione inversa osservata tra consumo di latticini e rischio di carcinoma del colon-retto. [11]

Un ulteriore contributo potrebbe derivare dall’impatto positivo sul microbiota intestinale dei prodotti fermentati (yogurt, kefir, alcuni formaggi). La produzione di metaboliti come gli acidi grassi a corta catena, in particolare il butirrato, è associata a effetti antinfiammatori e antiproliferativi a livello della mucosa intestinale che, nel complesso, esplicano un ruolo protettivo dal punto di vista oncologico.

Relativamente al contenuto di grassi saturi, storicamente considerato un potenziale fattore di rischio, le evidenze più recenti suggeriscono come grazie ad effetti modulatori della matrice alimentare del latticino rendano difficile, nel complesso, l’attribuzione di un ruolo causale di questi nutrienti nella eziopatogenesi della malattia tumorale.

Un’eccezione degna di nota è stata riscontrata in un unico studio che mostrava una maggiore associazione tra latte intero e cancro ovarico, peraltro in evidente contrasto con l’associazione inversa osservata nel consumo di latte parzialmente scremato [10].

LATTE, YOGURT E FORMAGGI A CONFRONTO

Nella tabella 1 vengono riportati analiticamente gli specifici risultati della review. Questa revisione suggerisce chiaramente che le attuali prove scientifiche contraddicono lo scetticismo e i messaggi negativi spesso presenti nei media riguardo agli effetti sulla salute del consumo di latticini che, purtroppo, hanno contribuito a una crescente tendenza a sostituire i prodotti lattiero-caseari con alternative vegetali che hanno un profilo nutrizionale notevolmente diverso e che forniscono livelli nettamente più bassi di proteine e micronutrienti [12,13].

Tabella 1.
Esiti per la salute ed associazione del consumo di derivati lattiero-caseari con evidenza dell’associazione con riduzione o aumentato rischio. La maggior parte delle evidenze disponibili indica associazioni neutre o favorevoli tra consumo di latticini ed esiti di salute, con limitate evidenze di rischio aumentato [10]

CONCLUSIONI

I risultati di questa revisione indicano che il consumo di latte e derivati è associato, nella maggior parte dei casi, a effetti neutri o moderatamente favorevoli su salute cardiovascolare, metabolica e oncologica. Questo dato, coerente tra diversi disegni di studio e popolazioni, assume particolare rilevanza in un contesto epidemiologico caratterizzato dall’elevata prevalenza di malattie croniche non trasmissibili.

Dal punto di vista metabolico, l’assenza di un’associazione con sovrappeso, obesità e diabete di tipo 2 e, in alcuni casi, la presenza di effetti protettivi soprattutto per i prodotti fermentati suggerisce come i latticini possano essere inclusi in modo sicuro all’interno di modelli alimentari equilibrati, senza rappresentare un fattore di rischio indipendente.

Un elemento chiave che emerge dall’analisi complessiva è l’importanza della matrice alimentare del latticino, che integra nutrienti, componenti bioattivi e processi di fermentazione, rendendo riduttivo valutare gli effetti sulla salute sulla base dei singoli nutrienti (come i grassi saturi) isolatamente.

Infine, alla luce delle evidenze disponibili, appare rilevante anche il tema della sostituzione alimentare: la progressiva riduzione del consumo di latticini a favore di alternative vegetali non sempre equivalenti sul piano nutrizionale potrebbe avere implicazioni non trascurabili, soprattutto per l’apporto di proteine ad alto valore biologico e micronutrienti essenziali.

In sintesi, i dati attuali supportano l’inclusione di latte e derivati all’interno di una dieta varia ed equilibrata, in linea con le raccomandazioni nutrizionali nazionali e internazionali, ridimensionando al contempo lo scetticismo diffuso e spesso non sostenuto da evidenze scientifiche robuste.

L’APPROFONDIMENTO

Prof. LUCA PIRETTA
Gastroenterologo, Nutrizionista e docente Campus Bio-Medico di Roma

Il latte e i suoi derivati costituiscono da sempre un elemento centrale delle linee guida nutrizionali, grazie all’elevato valore nutritivo. Forniscono proteine di alta qualità, grassi utili, vitamine del gruppo B e vitamine D ed E, oltre a minerali essenziali come calcio e fosforo, fondamentali per la salute di ossa e denti.

Nonostante le solide evidenze scientifiche, negli ultimi anni il loro consumo è stato spesso messo in discussione e le raccomandazioni nutrizionali non sempre risultano seguite. Una recente revisione scientifica internazionale, pubblicata nel gennaio 2026 e basata su studi condotti tra il 2014 e il 2024, ha riesaminato in modo sistematico il ruolo di latte e derivati nella salute umana. I risultati mostrano che un consumo regolare è associato a una riduzione della mortalità complessiva, a benefici per la salute cardiovascolare e a un minore rischio di patologie metaboliche come il diabete.

Sebbene la letteratura presenti talvolta risultati eterogenei, la maggior parte degli studi concorda nel riconoscere che latte, yogurt, formaggi e prodotti fermentati, se consumati nelle quantità raccomandate, contribuiscono alla prevenzione delle principali malattie croniche e al mantenimento della salute osteoarticolare. Alla luce di queste evidenze, è importante confermare e promuovere un consumo consapevole di latte e derivati all’interno di una dieta equilibrata.